El último en irse... que apague la luz
—¡Estamos destruyendo el planeta! —exclamó Javier mientras dejaba el periódico sobre una de las mesas de la sala.
La luz del sol penetraba intensamente por las ventanas. Alberto levantó la vista de su teléfono y observó a su amigo con resignación.
—Por cierto, ¿cómo viniste? —preguntó Alberto—. No te oí llegar.
—Unos amigos me vinieron a dejar. Me puse de acuerdo con ellos para que pasen por mí dentro de un rato.
—Ya veo. ¿Querés un café o preferís, como de costumbre, seguir anunciando el fin del mundo?
—No sé cómo podés bromear con algo tan grave —respondió Javier, sin inmutarse—. ¿Viste las inundaciones de los últimos días, los incendios forestales, las sequías que están convirtiendo las tierras fértiles en enormes extensiones de suelo resquebrajado que jamás volverán a producir una buena cosecha?
—Lo vi, lo vi —afirmó de mala gana—, pero toda la vida hemos tenido inundaciones, incendios y sequías. Tampoco vamos a detener el desarrollo de la humanidad cada vez que ocurre una pequeñísima catástrofe.
—¿Una pequeñísima catástrofe? —repitió Javier, elevando la voz mientras se levantaba bruscamente de su asiento—. ¿Te parece una pequeñísima catástrofe que las inundaciones arrasen las ciudades y dejen a miles y miles de personas sin hogar; que poblaciones enteras se queden sin agua por las sequías y que los incendios forestales consuman los bosques, acabando con la vida de millones de animales?
—Bueno, bueno, ¡tampoco hace falta que te pongás así!
—¡Es que justamente ahí está el problema! Hemos llegado a acostumbrarnos tanto a estas tragedias que ya ni siquiera nos perturban. ¡Increíble!
Junto a una lámpara encendida había varios cargadores cuyos cables formaban una confusísima maraña. Alberto conectó su teléfono a uno de ellos, bebió un sorbo de café, se acomodó en el sillón y dijo:
—Mirá, el problema es que ustedes, los ambientalistas, quieren conservarlo todo: los bosques, las selvas, los animales, los ríos... Pero también hay millones de personas que necesitan comer, trabajar y disfrutar de una vida digna.
—¿Y quién te dijo que para lograrlo nosotros, los ambientalistas, tenemos que destruir todo lo demás? —preguntó Javier, pronunciando «ambientalistas» con exagerada lentitud.
—Yo no he dicho que debamos destruirlo todo, pero hay que aprovechar lo que tenemos. Fijate en África, por ejemplo: millones de hectáreas de selva que podrían utilizarse para producir alimentos, obtener madera, extraer minerales y desarrollar industrias. ¡Y ahí están, sin que nadie les saque provecho!
—¿Estás diciendo que las selvas son terrenos desperdiciados? —preguntó, mirándolo con incredulidad.
—¡Claro que sí! Bueno... no todas, por supuesto. Podríamos conservar algunas como reservas naturales, pero no tiene sentido mantener esas gigantescas extensiones de tierra sin producir nada mientras hay tantísima gente pasando hambre.
—¡Pero es que esos bosques no son terrenos desperdiciados! Cumplen funciones indispensables: ayudan a regular el clima, protegen las fuentes de agua y albergan miles de especies animales y vegetales. ¿Y sabés algo? ¡A muchas de esas especies ni siquiera las hemos visto nunca!
—Todo eso suena muy bien, pero mientras ustedes se preocupan por los árboles y los animales, alguien tiene que alimentar a la civilización.
—¿Y cómo pensás alimentarla cuando casi todos los sistemas naturales indispensables para producir alimentos estén completamente destruidos?
—¡Para eso tenemos toda la tecnología que necesitamos! —respondió Alberto después de beber otro sorbo de café—. Podemos producir más alimentos, criar más ganado, explotar nuevas tierras y aprovechar hasta el último rincón del planeta. ¿Me estás escuchando? ¡Hasta el último rincón del planeta! ¡No vamos a dejar que unos cuantos árboles y un puñado de animales salvajes se interpongan en el camino del progreso!
—La naturaleza no funciona así —replicó Javier, dejando escapar un suspiro—. Nos hemos acostumbrado a medir el valor de las cosas de acuerdo con el beneficio económico que dejan, como si aquello que no produce ganancias no tuviera ningún derecho a existir.
—Bueno, tampoco me vas a decir que un puñado de árboles vale más que una persona.
—No, lo que intento decirte es que la supervivencia de las personas también depende de ese... ¿cómo le dijiste? ¿Puñado de árboles?
—A propósito —dijo Alberto, como si acabara de recordar algo, sin prestar la menor atención al comentario de Javier—, ¿cómo creés que viajan millones de personas por el mundo todos y cada uno de los días?
—En automóviles, aviones, barcos...
—¡Exactamente! ¿Y qué utilizan para funcionar la mayoría de esos medios de transporte?
—Gasolina, diésel...
—¡Correcto! ¿Y ese teléfono que llevás en el bolsillo? ¿De dónde creés que salen los materiales con los que está hecho? ¿Y la electricidad que consumís? ¿Y los alimentos que comprás en el supermercado? Para tener todas esas cosas hay que explotar al máximo los recursos naturales, construir fábricas, transportar mercancías y consumir energía. ¡Justamente lo que tanto criticás!
—En eso tenés razón —admitió Javier—. Yo también utilizo algunos de esos recursos.
—¡Por fin estamos de acuerdo en algo! —exclamó Alberto, satisfecho—. Porque resulta muy fácil defender los bosques, las selvas, los animales y todo lo demás mientras uno disfruta de todas las comodidades que proporciona su destrucción.
—Pero una cosa es aprovechar los recursos naturales y otra muy distinta es destruirlos sin pensar en las consecuencias.
—¿Y quién decide hasta dónde podemos llegar? ¿Vos? ¿Los científicos? ¿Los gobiernos? ¿Con qué derecho vamos a decirles a millones de personas que todavía viven en la pobreza que no pueden aspirar a las mismas comodidades que nosotros disfrutamos?
—Nadie pretende negarles una vida mejor, pero tampoco podemos satisfacer las necesidades de hoy a costa de destruir los recursos que se van a necesitar mañana.
—Bueno, por lo menos aceptá que la ciencia está avanzando a pasos agigantados. Quizás dentro de unos veinte años tengamos tecnologías capaces de resolver todos estos problemas.
—Ojalá, pero ¿no te parece absurdo confiar en soluciones que todavía no existen mientras ignoramos las advertencias de los científicos?
—No es que quiera ignorarlas; es que tampoco podemos sacrificar la economía por cada ocurrencia que tengan.
—¿Y qué creés que va a ocurrir con la economía cuando las sequías destruyan las cosechas, las inundaciones arrasen ciudades y millones de personas tengan que abandonar sus hogares?
—Pues... cuando llegue ese momento... algo haremos —afirmó Alberto, encogiéndose de hombros.
—¡Alberto! Ese momento ya llegó para millones y millones de personas.
—Bueno, siempre nos quedará la posibilidad de que aparezca alguna civilización extraterrestre mucho más avanzada que la nuestra y venga a resolvernos el problema —comentó Alberto, riéndose de su propia ocurrencia.
—¿Y por qué suponés que los extraterrestres vendrían a resolverlo?
—¡Ay, no me digás que ahora también te preocupa si los marcianos van a querer ayudarnos!
—No se trata de si estarían dispuestos a ayudarnos o no; lo que me preocupa es lo que podrían encontrarse aquí si algún día visitaran este planeta.
—¡Pues que vengan a conocer nuestras selvas antes de que las convirtamos en potreros! —remató Alberto con entusiasmo—. Mirá, te voy a ser sincero: a mí también me gusta la naturaleza, me encantan los paisajes, los animales y los bosques, pero me gustan todavía más los beneficios de la civilización. Y no pienso renunciar a ellos para salvar unos cuantos árboles. ¡No, señor! Ni por ese puñado de árboles ni por el qué dirán los marcianos.
—No se trata de salvar unos cuantos árboles ni del qué dirán los marcianos, sino de comprender que estamos destruyendo las condiciones que hacen posible la vida en este planeta.
—¡Ay, Javier! ¡Siempre tan dramático! Si te hiciera caso, terminaríamos viviendo en las cavernas, alumbrándonos con candelas y comiendo raíces tan amargas que ni las cabras del Himalaya se atreverían a probar.
—¡Ja! ¡Ya sabía que ibas a salir con una de esas ocurrencias tuyas! Pero, cambiando de tema, yo tengo que hacer un viaje muy importante —dijo Javier, consultando su reloj—. Y, si seguimos discutiendo, voy a perder mi transporte.
—Está bien, yo también tengo que salir: voy a pasar al supermercado para comprarme unas cervecitas.
Alberto acompañó a Javier hasta la puerta de su casa. Salieron juntos y, mientras Alberto cerraba con llave, Javier volvió la cabeza hacia las ventanas.
—¿Me prestás las llaves un momentito?
—¿Para qué?
—Dámelas, por favor.
Alberto se las entregó con una expresión de desconcierto. Javier abrió la puerta, entró en la casa y fue apagando, una por una, las luces de las habitaciones. Cuando terminó, salió, cerró nuevamente y le devolvió las llaves.
—¿Contento? —preguntó Alberto—. ¿Ya salvaste el planeta?
—No, pero por lo menos voy a mantenerme fiel a mis principios.
—¿Tus principios?
—Sí, mis principios: el último en irse de este mundo... que apague la luz.
—¡Ay, Javier! ¡Vos y tus carajadas! —exclamó Alberto, con una enorme sonrisa y sacudiendo la cabeza—. «El último ser humano en irse de este mundo... que apague la luz». ¡Cada día estás más loco!
—No, Alberto —respondió Javier—. Yo no dije «el último ser humano»; dije «el último en irse de este mundo... que apague la luz».
Javier comenzó a alejarse. Alberto lo siguió con la mirada, pero de pronto sintió que la sangre se le helaba y el corazón le latía desbocado: a pocos pasos de su amigo, un objeto gigantesco descendía lentamente del cielo. Alberto retrocedió instintivamente, sin poder apartar los ojos de semejante aparición. El objeto siguió bajando hasta detenerse a pocos centímetros del suelo, sin producir el menor ruido, sin expulsar humo, sin irradiar calor y sin encender ni una sola luz. Entonces, algo parecido a una abertura se formó en su superficie. Javier comenzó a introducirse en ella, pero, antes de desaparecer en su interior, se volvió hacia su amigo y, con una enorme sonrisa, exclamó:
—Hasta luego, Alberto. Espero que, cuando regrese de mi viaje, todavía haya alguna luz en este mundo que vos y yo podamos apagar...
Un instante después, la nave se elevó y desapareció en el horizonte...
David Montvelisky